‚A Strange Loop‘ Review: Eine schillernde Fahrt auf einem mentalen Karussell

Wenn die homophobe, gottesfürchtige, Tyler Perry liebende Mutter von Usher, der Protagonistin des bemerkenswerten Musicals „A Strange Loop“, die Kunst ihres Sohnes beschreibt, verwendet sie das Wort „radikal“. Sie meint es nicht als Kompliment.

Aber „A Strange Loop“, Michael R. Jacksons mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Meta-Musical über die Selbstwahrnehmung eines schwarzen queeren Mannes in Bezug auf seine Kunst, ist Radikale. Und das meine ich definitiv als Kompliment.

Dieses Musical, eine Produktion von Page 73, Playwrights Horizons und Woolly Mammoth Theatre Company, verzichtet auf die kommerziellen Feinheiten und leicht verdaulichen Erzählungen vieler Broadway-Shows und liefert eine Geschichte, die sengend und weichherzig, aufbrausend und beunruhigend ist.

„A Strange Loop“, das am Dienstagabend eröffnet wurde, ist nicht nur das Musical, das ich vor ein paar Abenden im überfüllten Lyceum Theatre gesehen habe; es ist auch das Musical Usher (Jaquel Spivey), ein 25-jähriger Platzanweiser bei der Broadway-Produktion von „Der König der Löwen“, der direkt vor uns schreibt.

Er steht vor einigen Hürden, nämlich seinen aufdringlichen Gedanken, die von denselben sechs Schauspielern verkörpert werden, die die Rollen in der Off-Broadway-Premiere 2019 ins Leben gerufen haben: L. Morgan Lee, James Jackson Jr., John-Michael Lyles, John-Andrew Morrison, Jason Veasey und Antway Hopper). Sie geben seinen Ängsten Ausdruck, ein übergroßer schwarzer, queerer Mann zu sein, die ständige Verunglimpfung seines alkoholkranken Vaters und die Bitten seiner Mutter, nicht mehr „da oben in der Welt zu rennen Homosexualität“ und produzieren stattdessen ein gesundes Gospelstück.

Durch Szenen, die sich zwischen Ushers Interaktionen mit der Außenwelt bewegen, wie einem Telefongespräch mit seiner Mutter oder einer Verabredung, und einem ständigen Kongress mit seinen verheerendsten Vorstellungen von sich selbst, vollbringt „A Strange Loop“ eine erstaunliche Leistung: die Verdichtung einer komplexen Idee , voller Paradoxien und Abstraktionen, in Form eines Broadway-Musicals.

Jacksons Drehbuch für eine Show, die Usher eine „große, schwarze und schräge amerikanische Broadway“-Show nennt, und Stephen Bracketts lebhafte Regie finden geschickt Komik, Kritik und Pathos in Widersprüchen. „A Strange Loop“ verneint sich schlau an jeder Ecke: Usher mag sich über den seichten Prunk des kommerziellen Theaters ärgern und sich über Touristenköder wie „Der König der Löwen“ lustig machen, aber er stiehlt auch die Namen von Disneys Lieblingswildkatzen für seine Familie und ruft sein Vater Mustafa und seine Mutter Sarabi. (Es ist befriedigend festzustellen, dass „A Strange Loop“ gleich die Straße runter vom Minskoff Theatre spielt, das seit 2006 den Broadway-Goliath beherbergt.)

Die Subversionen der Show haben etwas fast Freches. „Es tut mir leid, aber in einem Musical kann man kein N-Wort sagen“, sagt einer von Ushers Gedanken, der sich als „Vorsitzender des Second Coming of Sondheim Award“ vorstellt. Aber die 100-minütige Show ist angenehm schwammig und enthält wiederholte Äußerungen genau dieses N-Wortes, wie im eingängigen, aber bösartigen Refrain zu „Tyler Perry Writes Real Life“.

Das Paradoxon im Zentrum des Ganzen ist natürlich Usher selbst, dessen dreiste Theatralik und ätzender Witz hinter seinem sanftmütigen Äußeren steckt. Obwohl er ein Newcomer ist – dies ist nicht nur sein Broadway-Debüt, sondern auch sein erster professioneller Auftritt nach seinem College-Abschluss im vergangenen Mai – gibt Spivey eine ernsthafte, gelebte Darbietung. Er weicht zurück, zieht sein Kinn ein, rundet seinen Rücken in die konkave Silhouette eines Schildkrötenpanzers und wirft schüchterne Seitenblicke, die so zart sind, dass sie im Winter eine Eistüte schmelzen könnten.

Aber Spiveys Usher hat auch eine dornige Unterseite; Er spuckt Phrasen aus, lässt seine Hüfte knallen und schnappt sich den Kopf in einer vernichtenden Darstellung schwarzer Stereotypen. Seine schärfsten Witze hinterlassen einen angenehm sauren Nachgeschmack, wie die Bitterstoffe am Boden eines unvermischten Getränks. Als ihn ein süßer Typ im Zug fragt: „Hast du ‚Hamilton‘ gesehen?“ Usher antwortet mit einem beiläufigen Grinsen: „Ich bin arm.“

Ushers Gedanken sind lebendige Folien, die in Montana Levi Blancos weitreichenden Kostümdesigns (abgestimmte Ensembles in neutralen Farben, neon- und glitzergesprenkelte Accessoires, Netzstrümpfe und Latex-Fetischausrüstung) selbstbewusst auf der Bühne stolzieren und in Raja Feather Kellys hemmungsloser Choreografie twerken und stoßen .

Ein Strudel aus Sorgen, Erinnerungen und Sorgen, Ushers Gedanken drehen sich täglich in seinem Kopf. Jackson nagelt seine komischen Beats in einer pikanten Performance voller vernichtender Blicke und hochmütigem Kichern fest, während Veasey angemessen erschreckend ist, wenn er Ushers Vater verkörpert und seinen Sohn betrunken über seine Sexualität befragt.

Hopper, der zuletzt als monströser Zuhälter in der Produktion von „The Life“ im New York City Center auftrat und eine Bassstimme mit dem Reichtum von heißem Honig hat, ist in der erschütterndsten Szene des Musicals, die ironischerweise auf einen Auftakt gesetzt ist, geradezu boshaft Country-Rhythmus. Es ist eines der besten Beispiele für den widersprüchlichen Ansatz der Partitur.

„Exile in Gayville“, in dem Usher sich zögernd in eine Flut von Dating-Apps einloggt, nur um mit Absagen überschwemmt zu werden, ist lebhafter Pop-Rock. Und als Usher auf eine Menge missbilligender schwarzer Vorfahren wie James Baldwin und Harriet Tubman trifft, ist das Lied („Tyler Perry Writes Real Life“) ein langsames, stetiges Kriechen. Die skurrilen Holzbläser und der hüpfende Beat von „Second Wave“ untergraben seine Texte über Einsamkeit und, nun ja, Ejakulation.

In einem Fall schlägt die Produktion jedoch eine einfache Note an. In einer Szene porträtiert Lee einen „Wicked“-liebenden Touristen, der Usher aufmuntert und ihn drängt, seine Wahrheit in einem aufrichtigen, optimistischen Lied zu sagen, das an „Defying Gravity“ dieser Show erinnert. Angesichts der kalkulierten Schärfe des Rests des Musicals, insbesondere im Hinblick auf die Kommerzialisierung des Broadway, fühlt sich ein solcher Carpe-Diem-Song fehl am Platz an. Auch in anderer Hinsicht gerät das Gleichgewicht manchmal aus dem Gleichgewicht: An dem Abend, an dem ich anwesend war, war die Besetzung ein bisschen aus dem Tempo geraten, und einige Texte wurden vom Bombast des Orchesters gedämpft.

Arnulfo Maldonados Bühnenbild fängt treffend die vielen Zugänge ein, die „A Strange Loop“ in den Geist seines Protagonisten – und Dramatikers – öffnet. Während des größten Teils der Show steht Usher vor einer einfachen Backsteinkulisse mit sechs Türen, durch die seine Gedanken ein- und ausgehen. Das heißt, bis sich die Bühne schnell in ein düsteres Spektakel aus Neonlichtern und übertriebenen Verzierungen verwandelt, das alles widerspiegelt, was Usher in seiner eigenen Kunst nicht zu produzieren verweigert. Die Beleuchtung (Design von Jen Schriever) – die die Bühne in konzentrischen Rechtecken umrahmt – ist eine Anspielung auf die verschachtelte Eitelkeit der Show, und die allmählichen Ausblendungen und der Blitz strahlender Farbtöne ergänzen die Abschnitte.

Die schwierige Aufgabe, der ich als Kritiker gegenüberstehe, besteht darin, herauszufinden, wie man über ein Werk schreibt, dessen Brillanz bereits festgestellt wurde. Die New York Times nannte die Show 2019 die Wahl eines Kritikers, und ich schrieb kurz über den Broadway-Test der Show in Washington, DC, in diesem Herbst. Es hat bereits den Pulitzer gewonnen.

Und doch scheint es, als ob es kein Maß an Lob gibt, das zu viel sein könnte; Schließlich ist dies eine Show, die es einem schwarzen schwulen Mann ermöglicht, auf der Bühne verletzlich zu sein, ohne sein Trauma, seine Wünsche und seinen kreativen Ehrgeiz abzutun oder zu fetischisieren. Das ist radikales Theater.

Eine seltsame Schleife
Im Lyceum Theatre, Manhattan; strangeloopmusical.com. Laufzeit: 1 Stunde 45 Minuten.

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