Das zweite Album von Cream ist geschmückt mit der auffälligen, trippigen, taghellen Cover-Kunst des australischen Gegenkulturisten Martin Sharp Disraelische Zahnräder würde immer den Kopf verdrehen, wenn es in die Regale kam. Seine einzigartige und beeindruckende Mischung aus Blues-Riffing und psychedelischem Freak-Out erregte auch die Ohren der Weltöffentlichkeit, die Platten kaufte, und ließ seine Tracks wie purpurrote Blitze im Radio hervorstechen.
Das zweite Album von Cream ist geschmückt mit der auffälligen, trippigen, taghellen Cover-Kunst des australischen Gegenkulturisten Martin Sharp über die Gründung einer Band Mitte 1966 winkte die globale Vorherrschaft. Cream – deren Line-up durch den hervorragenden Bassisten, Sänger und Songwriter Jack Bruce vervollständigt wurde – wurden bald von Robert Stigwoods Reaction Records-Label in Großbritannien und Atlantics Atco-Imprint in den USA unter Vertrag genommen. Ihr Debüt Fresh Cream machte sich auf heimischem Rasen gut, knackte aber nur knapp die Top 40 über dem großen Teich.
Disraeli Gears, das im November 1967 veröffentlicht wurde, stellte den Erfolg seines Vorgängers schnell in den Schatten und trug, unterstützt durch die aufflammende Brillanz seines herausragenden Tracks (und seiner zweiten Single) Sunshine Of Your Love, dazu bei, Cream zu einer der bedeutendsten Bands des Jahrzehnts zu machen. Strange Brew war nicht nur der erste Track des Longplayers, sondern diente auch als Lead-Single.
Monate zuvor, als Cream dabei war, Tracks für das noch unbetitelte zweite Album aufzunehmen, wusste der verstorbene Chef von Atlantic Records, Ahmet Ertegun, genau, was er wollte.
„Sie haben die erste Platte Fresh Cream gemacht, und es war kein großer Hit, und ich war von der Stoßrichtung etwas enttäuscht“, sagte Ahmet in der Dokumentation Classic Albums: Disraeli Gears. „Also haben sie sich bereit erklärt, für die zweite Platte nach Amerika zu kommen und in unserem Studio aufzunehmen.“
Die ersten Aufnahmen von Disraeli Gears fanden am 3. und 4. April 1967 in den Atlantic Studios in New York statt, nach Creams kurzen US-Debütauftritten bei Murray Kaufmans berüchtigten chaotischen Promo-Konzerten im RKO-Theater des Big Apple. Der Plan war, dass der Dreier eine Single herausbrachte und dann im Mai zurückkehrte, um die restlichen Aufnahmen fertigzustellen.
Ertegun produzierte die Session des ersten Tages selbst und als Antwort auf seine Anfrage nach einem Blues-Cover reichte Cream pflichtbewusst eine Version von Hey Lawdy Mama aus, das ursprünglich 1934 von Buddy Moss als Oh Lawdy Mama aufgenommen wurde.
„Das kam vom Hören eines Albums, das Buddy Guy und Junior Wells zusammen gemacht haben“, erklärte Clapton in der Classic Albums-Dokumentation. „Und er hat Hey Lawdy Mama dazu gemacht, aber dieses Riff stammt von einem anderen Song, ich glaube, einem Little Walter-Song namens Everything’s Gonna Be Alright. Was wir gemacht haben, ist, dass wir es von Shuffle auf Straight-Time umgestellt haben … also haben wir damals einfach dieses Riff genommen [put] das Lied darüber.“
Nach ein paar Takes trat der junge Produzent (und zukünftige Mountain-Bassist) Felix Pappalardi in das atlantische Getümmel ein und sagte Ertegun, dass seiner Meinung nach dem Track etwas fehlte. Am nächsten Morgen kehrte Felix mit einem neuen Textsatz zurück, den er über Nacht mit seiner Frau Gail Collins geschrieben hatte, und sagte der Band, dass diese Worte gut zum ursprünglichen Blues-Groove von Lawdy Mama passen würden.
„Es waren jedoch nicht nur die Texte, die Pappalardi ändern wollte – er überredete Eric auch, die Lead-Stimme von Jack Bruce zu übernehmen. Das poppigere, psychisch angereicherte Strange Brew war geboren, und Pappalardi wurde konsequenterweise als das Album installiert Hersteller.
„Das war damals einfach so, denn Ahmet Ertegun war mehr oder weniger in Eric verliebt. Er dachte, Eric sollte der Frontmann sein…“
Jack Bruce
„[Felix] nahm das wirklich von einem Blues, nur einem Standard-12-Takt, und verwandelte es in eine Art
eines McCartney-artigen Popsongs“, fuhr Clapton fort. „Ich war nicht so sauer [about it] und ich bin immer noch nicht so sauer darauf, als Form, aber ich respektierte die Tatsache, dass es machbar war und er wusste, wie es geht… und natürlich ließ er mich ein Gitarrensolo spielen, das… fast wie war ein unausgesprochener Deal, dass ich ein Gitarrensolo von Albert King spielen könnte, wenn ich nachgeben und bei dieser Art von Popsong spielen würde.
„Es war sehr gegen meinen Willen, aber in diesem Moment hatte ich absolut keine Macht in der Band, im Studio“, sagte Jack Bruce 2012 gegenüber Guitarist über die von Felix initiierten Veränderungen. „Das war damals einfach so, denn Ahmet Ertegun war mehr oder weniger in Eric verliebt. Er dachte, Eric sollte der Frontmann sein… Solche Dinge passieren in Bands. Wenn sie nicht hergestellt werden, funktionieren sie nicht immer so, wie es die Mächtigen wollen.“
Während der manchmal angespannten Atmosphäre der Disraeli Gears-Sessions gelang es Cream, ihre Autorität auf eine Weise zu untermauern, indem sie sich weigerten, die kleineren Verstärker zu verwenden, die ihnen der legendäre amerikanische Ingenieur Tom Dowd angeboten hatte. Stattdessen bestanden Jack Bruce und Eric Clapton, die sich mit seiner mit psychedelischer Farbe beschmierten „Fool“ Gibson SG einklinkten, darauf, die Verstärker zu verwenden, die ihnen einen so monströsen Live-Sound verliehen.
„Es gab eine besondere Arbeitsweise [at the studio]“, erklärte Jack Bruce in Classic Albums. „Zum Beispiel würde der Bassist einen kleinen Ampeg-Verstärker verwenden … und es wäre derselbe Verstärker für alle. Damit wir also mit Marshall-Stacks reinkommen – [Tom Dowd] war nicht daran gewöhnt, aber er hat sich sehr schnell daran gewöhnt.“
„Sie sind eine der Gruppen, die mitverantwortlich dafür sind, dass ich nicht mehr so gut höre wie früher!“ fügte Ahmet Ertegun hinzu.
Cream war eine der wichtigsten Bands der 60er Jahre und half dabei, den Weg für härtere Acts wie Led Zeppelin und Black Sabbath zu ebnen, und inspirierte die neu aufstrebenden Prog-Rocker mit ihrer endlosen Improvisation auf der Bühne. Aber gegen Ende des Jahres 1968 schockierte die Band die Rockwelt, indem sie Schluss machte, teilweise aufgrund von Claptons Wunsch, zu einer reineren und „ehrlicheren“ Form des Blues zurückzukehren. Cream haben in zwei Jahren mehr erreicht, als sich die meisten Bands während ihrer gesamten Karriere erträumen konnten, und ihr Vermächtnis brennt weiterhin hell.
