Ein halbes Jahrzehnt bevor Nirvana ihr erstes Album veröffentlichten, leisteten Tina Bell und ihre Band Bam Bam Pionierarbeit bei der Kombination von Punk und Heavy Rock, die die Grunge-Musik definieren sollte.
Cynthia Lavik/Buttocks Productions Obwohl Tina Bell fast ein Jahrzehnt lang für ausverkaufte Shows in Seattle auftrat, hatte sie nie großen Erfolg und zog sich 1990 aus der Musik zurück.
Bevor Grunge überhaupt einen Namen oder eine Reihe von Superstars hatte, gab ihm eine 26-jährige schwarze Frau namens Tina Bell eine kraftvolle Stimme. 1983 gründeten Bell und ihr Mann Tommy Martin eine Band namens Bam Bam, die Pionierarbeit für den neuen „Seattle-Sound“ leistete – Jahre vor allen anderen.
Bam Bam mischte eindeutig Rock-Genres, die Grunge-Musik definieren würden. Sie waren die ersten, die in dem Studio aufgenommen haben, das später Bands wie Nirvana und Pearl Jam hervorgebracht hat. Und als Kurt Cobain zwischen Punkbands hüpfte und Eddie Vedder zwischen San Diego und Chicago trieb, sang Bell in ausverkauften Clubs im Zentrum der Szene von Seattle.
Aber ihre Geschichte ist in den offiziellen Geschichtsbüchern des Genres weitgehend unerzählt geblieben. Und obwohl die Männer des Grunge weithin Anerkennung fanden, verbrachte Bell den Rest ihrer Tage im Dunkeln, weit weg von der Musik, bevor sie im Alter von 55 Jahren starb.
In der Tat, ohne die Bemühungen ihres Oscar-gekrönten Sohnes und anderer moderner Musikhistoriker wäre Bell kaum mehr als eine vergessene Figur geblieben, die in den Annalen der Rockgeschichte verloren gegangen wäre. Und heute fordert sie ihre Krone als Seattles vergessene „Godmother of Grunge“ zurück.
Tina Bell und die Entstehung von Bam Bam
Tina Marie Bell, die Älteste von 10 Geschwistern, wurde 1957 in Seattle, Washington, geboren. Sie begann ihre Stimmbildung in der Mount Zion Baptist Church in Seattle, wo sie Mitglied des Chores war. In der High School trat Bell mit der Schauspielabteilung auf der Bühne und als Cheerleader auf dem Fußballplatz auf.
Nachdem sie das College für Schauspiel an der Washington State University besucht hatte, kehrte sie nach Seattle zurück und trat dem Langston Hughes Performing Arts Institute bei, was bald zu einer der folgenreichsten Verbindungen in ihrem Leben führen sollte.
John Seth/Buttocks ProductionsDie Originalbesetzung von Bam Bam, c. 1983. Von links nach rechts: Schlagzeuger Matt Cameron, Tina Bell, Gitarrist Tommy Martin und Bassist Scott Ledgerwood.
In den späten 1970er Jahren brauchte Bell Hilfe, um ihr Französisch für eine Aufführung von „C’est Bon Si“ mit dem Institut zu perfektionieren, also rief sie einen Französischlehrer an, dessen Anzeige sie in der Zeitung fand. Dieser Tutor war Tommy Martin, ein lokaler Musiker. Sie verliebten sich sofort, heirateten schnell und bekamen 1979 einen Sohn – den Oscar-prämierten Dokumentarfilmer TJ Martin.
Und das war erst der Anfang der Zusammenarbeit des Paares. Ihre nächste Kreation sollte den Lauf der Musikgeschichte verändern.
1983 gründeten Tina Bell und Tommy Martin Bam Bam – ein Akronym ihrer Namen Bell und Martin. Mit Bell am Gesang und Martin an der Gitarre vervollständigte Bam Bam sein Lineup mit dem Bassisten Scott Ledgerwood und dem Schlagzeuger Matt Cameron, die später in Bands wie Soundgarden und Pearl Jam berühmt wurden.
Zu sagen, dass sie Brandstifter waren, war eine Untertreibung.
„Sie war verdammt knallhart. Das ist alles, was dazugehört“, sagte der Musiker Om Johari. Johari wuchs als Teenager in Seattle mit Bam Bam-Shows auf und war später selbst Mitbegründerin mehrerer Rockbands.
„Sie war unglaublich als Darstellerin. Ich habe nur einen weißen männlichen Leadsänger gesehen, der die Bühne auf ähnliche Weise beherrscht wie Tina Bell.“
Wie Tina Bell den Seattle-Grunge-Sound kreierte
Nur wenige Monate nach der Gründung von Bam Bam wurde die Band mit ihrer einzigartigen Verbindung von Punk mit Hard Rock und heftiger Verzerrung zu einem festen Bestandteil der Clubszene der Stadt. Tina Bell selbst wurde bekannt für ihre wilde Bühnenpräsenz und ihren kraftvollen Gesang, den sie in Sekundenschnelle von schwülen Melodien zu kreischenden Ausbrüchen schwenken konnte.
Christina King/Buttocks ProductionsTina Bell trat sieben Jahre lang mit Bam Bam auf und war Pionierin des Seattle-Grunge-Sounds.
„Ihre Stimme war super kraftvoll. Sie könnte über einer super lauten, gitarrenbasierten Rockband singen, was keine leichte Aufgabe ist“, sagte Schlagzeuger Matt Cameron gegenüber CBS.
Und es dauerte nicht lange, bis Bam Bam die Aufmerksamkeit anderer Clubkinder in Seattle auf sich zog. Zukünftige Mitglieder von Bands wie Pearl Jam, Soundgarden und Alice in Chains kamen, um Tina Bell auftreten zu sehen. Einmal diente Kurt Cobain als Roadie für die Band. Ein anderes Mal sprang ein jugendlicher Duff McKagan, zukünftiger Bassist von Guns N‘ Roses, sogar während eines Sets auf der Bühne ein.
Im Januar 1984 nahm Bam Bam seine ersten Tracks auf. Zu diesem Zweck arbeiteten sie mit dem Produzenten Chris Hanzsek zusammen, der kürzlich das Reciprocal Recording Studio auf einem kleinen Stück Land in einem Industriegebiet zwischen den Stadtteilen Ballard und Fremont in Seattle gegründet hatte.
Mit Hanzsek legten Bam Bam 1984 ihre erste Single und einzige EP vor, Bösewichte (tragen auch weiß)fast ein ganzes Jahr vor der Band Green River, der Band, die am häufigsten als Pionier des neuen „Seattle-Sounds“ bezeichnet wird, nahm ihre ersten Songs im selben Studio auf.
Weitere vier Jahre sollten vergehen, bis Nirvana ihr Debütalbum mit Reciprocal aufnehmen würden. Und bis dahin hätte der Post-Punk-Sound, den Tina Bell und Bam Bam vor allen anderen geschaffen haben, einen Namen: Grunge.
Warum Tina Bell aus der Grunge-Geschichte geschrieben wurde
Trotz der Popularität von Bam Bam war auch Tina Bell sowohl explizit als auch implizit Rassismus ausgesetzt. Die Leute wussten nicht, was sie mit dem 5 Fuß 2 Zoll großen schwarzen Leadsänger einer Punkband anfangen sollten. Tommy Martin, ihr Ehemann, hat es sogar erzählt Der Fremde dass die Presse sie mit Tina Turner verglich, „als ob das irgendeinen Sinn hätte“.
David Ledgerwood/Buttocks ProductionsTina Bell und Tommy Martin treten 1984 mit Bam Bam im The Metropolis in Seattle auf.
Und welche Anerkennung Tina Bell während des Aufstiegs von Bam Bam erhielt, musste sie erkämpfen – manchmal buchstäblich. Während einer Show im The Metropolis, einem Punkclub im Viertel Pioneer Square in Seattle, kamen Neonazi-Skinheads, um sie zu verspotten.
„Aus irgendeinem Grund sind ein paar Skinheads vorne und rufen sie an [the N-word]. Und plötzlich schnappt sich Bell einen Mikrofonständer und fängt an, ihn wie ein Lasso um ihren Kopf zu wirbeln“, sagte Scott Ledgerwood der Schriftstellerin Stephanie Siek für Zora.
„Sie hat sich dieses verdammte Ding um den Kopf geschwungen und ungefähr beim vierten Mal hat sie diesen Hurensohn zerschmettert. Sie hat diesen Ficker direkt in die Schläfe seines Kopfes genagelt. Gespalten wie eine Melone. Und der andere Typ neben ihm hat es auch erwischt, sie gehen runter und wir sagen: ‚Was zum Teufel?’“
Nachdem die Band die Bühne verlassen hatte, um sich neu zu gruppieren, sagte Ledgerwood zu Siek, Tina Bell sei zurückgekommen und habe „das heißeste Set unserer verdammten Karriere abgeliefert“.
Dennoch erhielt sie auch auf weniger offensichtliche Weise einen Rückschlag, sagte Ledgerwood Samantha Hollins in einem Interview für The Culture Rock Griot. „Die Leute erwarteten damals, dass ein schwarzes Mädchen Hip-Hop, eine Soul-Diva oder eine Popsängerin ist“, sagte er. „Eine Hard Rock-Band zu leiten, war für viele in der breiten Öffentlichkeit unvorstellbar, obwohl sie so brillant war.“
Und Christina King, eine langjährige Freundin von Tina Bell, die den Aufstieg und Fall der Band von lokaler Berühmtheit miterlebte, erzählte KEXP, dass sie sich daran erinnert, „dass eine Person zu mir sagte, dass sie nicht ‚das ganze Black-Girl-Sänger-Ding‘ verstanden hat, sondern einfach passten nicht in was auch immer sie waren. Sie waren ihrer Zeit zu weit voraus.“
Buttocks Productions Tina Bell auf einem Plakat für eine Bam Bam-Show im Vogue-Nachtclub in Seattle im Jahr 1989, ein Jahr bevor sie die Band verließ.
Obwohl Bam Bam lokale Bekanntheit erlangte und ein paar Angebote für unabhängige Plattenlabels erhielt, konnte es nicht die Traktion erreichen, die es für den Mainstream-Erfolg benötigte. Nach einem erfolglosen Aufenthalt in Europa Ende der 1980er Jahre kehrte Tina Bell in die Vereinigten Staaten zurück.
Dann, 1990, verließ sie die Band, gerade als der Grunge-Sound, den sie fast im Alleingang geschaffen hatte, aus dem Untergrund zu sprudeln begann. Die anderen Mitglieder von Bam Bam blieben einige Jahre lang ein Instrumental-Trio, bevor sie sich schließlich gegen Ende des Jahrzehnts auflösten.
1996 ließ sich Bell von Martin scheiden. Schließlich verließ sie Seattle und zog nach Las Vegas, nachdem sie die meiste Zeit ihres Erwachsenenlebens mit Alkoholismus und Depressionen zu kämpfen hatte. Manchmal meldete sie sich freiwillig in einer örtlichen Kirche, manchmal zog sie sich ganz von der Welt zurück.
Und während sich einige an sie als den Grunge-Einfluss erinnerten, der sie war, wurde sie 2011, als ein Buch über die Geschichte des Grunge herauskam, vollständig aus der Entwicklung des Genres herausgeschrieben. Jen Larson, die für das digitale Rock-Zine Please Kill Me schreibt, merkt an, dass die Themen des Buches an Bam Bam nur als die dreiköpfige Instrumentalgruppe erinnerten, die es in den 1990er Jahren war – ohne Sänger.
Dann, am 10. Oktober 2012, starb Bell allein in ihrer Wohnung in Las Vegas im Alter von 55 Jahren an einer Leberzirrhose. Laut ihrem Sohn war sie wochenlang tot, bevor sie jemand fand. Und als er überhaupt von ihrem Tod benachrichtigt wurde, hatten die Beamten bereits alle ihre persönlichen Archive weggeworfen.
Wie die „Queen Of Grunge“ endlich zu ihrem Recht kam
Im selben Jahr, in dem Bell starb, gewann ihr Sohn TJ Martin einen Oscar für den besten Dokumentarfilm für seinen Fußballfilm. Unbesiegt. Und das wäre vielleicht ihr Vermächtnis gewesen, wenn CBS 2021 nicht angerufen hätte.
Lee Cowan, der CBS-Morgen Reporter, wandte sich an Om Johari, um eine Geschichte über Bell zu schreiben. Dies veranlasste Johari, ein Tribute-Konzert mit einer breiten Auswahl der besten Musiker Seattles zusammenzustellen – einschließlich des ehemaligen Bam Bam-Schlagzeugers Matt Cameron.
Dave Ledgerwood/Buttocks Productions Tina Bell und Produzent Chris Hanzsek während der Aufnahme von Bam Bams EP „Villains (also wear white)“ im Reciprocal Recording Studio in Seattle im Jahr 1984. Bam Bam war die erste Band, die Tracks im Studio aufnahm, was weithin anerkannt wurde als Geburtsort des Grunge.
Als das Nachrichtensegment – komplett mit Ausschnitten des Tribute-Konzerts – landesweit ausgestrahlt wurde, erhielt Tina Bell endlich ihre längst überfällige Anerkennung. Für Bells Sohn war die Reaktion auf das Erbe seiner Mutter bittersüß.
„Meine Eltern waren sehr unterschiedliche Menschen. Meine Mutter verinnerlichte ihre Kämpfe und ihre Schmerzen. Mein Vater projizierte seine Kämpfe und seine Schmerzen. Sie verbrachte nicht viel Zeit damit, über die Schwierigkeiten bei der Wahrnehmung dessen, wer sie war, zu sprechen, als sie noch in der Band war“, erzählte TJ Der Portland-Merkur.
„Mein Vater verbrachte den Rest seines Lebens damit, darüber zu reden, dass sie nicht die Anerkennung erhielten, die sie verdienten.“
In der Blütezeit von Bam Bam wurden Bands, die als Vorband für Tina Bell begannen – wie die Melvins und Alice in Chains – schließlich in der Grunge-Szene von Seattle bekannter. Und für viele, die sich an sie erinnern, ist der zweite Blick, den sie und Bam Bam endlich erhalten, längst überfällig.
„Sie war eine Innovatorin ohne ihresgleichen, wissen Sie. Eine entscheidende Komponente für die Entstehung des Musikformats namens Grunge, das später vergaß, dass es sie überhaupt gibt“, sagte Scott Ledgerwood gegenüber KEXP.
„Weißt du, es ist nicht das erste Mal, dass eine Person of Color bei der Entwicklung einer neuen Idee hilft und dafür keine Anerkennung erhält, aber es ist ein ziemlich gutes Beispiel dafür … [she was] die Königin von Grungetown.“
Nachdem Sie nun alles über Tina Bell gelesen haben, lesen Sie alles über die tragischen letzten Tage von Soundgarden-Frontmann Chris Cornell – und die Wahrheit über seinen Tod. Dann sehen Sie sich diese Fotos aus den 1990er Jahren an, als Grunge König war.
